西王母最早的文字记载是《山海经》。《山海经》三处提到西王母，如下:
再往西三百五十里，孙玉山，就是西王母住的地方。太后似人，豹尾虎牙好吼，发满戴生，乃天道五残之极品。
太后步戴胜，南有三只青鸟，以太后为食。在昆仑的虚北。
西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有山，素有食粮之丘。有一个神——老虎的脸，有尾巴的文字，都是白色的——到处都是。它下面有一个很深的弱水环，外面有一座燃烧的火山，往里面扔东西。有人是戴胜，虎牙，豹尾，洞穴，名叫西王母。这山里什么都有。
《大西经》还有一处只提到了以其命名的山，而没有具体描述西王母，即。有王母山，有山谷山，有海山。先看《山海经》中的西王母形象，如【豹尾】、【虎牙却好噪】、【人面虎身】、【披散发戴】——一个是拖着豹尾，露出两排虎牙，甚至人面虎身，经常发出虎啸，头上全是殷步达看玉铲。
再看它的栖息之地:“穴居”，即它生活在洞穴里。洞底周围有一条名叫弱水的河，外面有一座“火焰山”。看它的功能。天庭和五残之司，即掌管瘟疫、疾病、死亡和刑罚。
五:是妖星，凶星，不祥之兆。“开元詹静。妖星湛湛》有【五罐湛】引用各种占星书籍描述“五罐”的稀有程度，如《河图》:五罐的主人跑了。又说:五残，四诸侯虐，天子有急兵。《春秋合成图》:五残，主善死。《黄帝占》:五残若离，兵起；如果他们离开，他们将失去生命；如果他们从北方离开，东北将会失去阵地。《史记·正义》:五绝……在山海经中，所谓西王母就是负责五残的妖星，也就是她负责五残与人为敌是恶魔的天性。
太后“长得像人”，再加上她的职责，充分体现了在人们的观念中，妖是一个独立于人类的具有生物特征的形象，存在于另一个世界，干扰和破坏人们的生活。太后的形象以人形、虎牙、豹尾、人面、虎身等。说明其性格狡猾，善于变化，这也是妖的一大特点。
太后住的地方各种材料都有，妖的贪婪全在一个字里。关于《山海经》中的西王母，有人认为她是众神之首，有人认为她是一个古老部落的首领，作者也曾认为她是女山神。但经过多年潜心研究，基于最新的妖怪故事分类标准和以上分析，笔者更倾向于将《山海经》中的西王母定义为妖，她是“万妖之母”。——因为它是《山海经》里最响亮的标题。
恶魔是人的主观意识的产物，而不是客观存在。随着社会的发展，人们的认识和意识会逐渐发生变化，所以对于妖的定义并没有一定的标准。这就是井上元先生这番话的要旨。因为正妖“随世界而变......................................................................................................................................................................随着社会的发展和世界的变化，西王母的形象和身份发生了根本性的变化。
在长期的历史发展中，西王母传说的演变非常引人注目。汉代至魏晋南北朝是西王母传说演变的重要阶段。与此同时，人们将西王母的传说与周穆王和汉武帝联系在一起，其形象逐渐人格化和传奇化。其中，周穆王在瑶池会见西王母的故事广为流传，影响很大。道教的西王母被纳入道教体系后，形象逐渐好转，从半人半兽一跃成为美丽的仙女——王太后。也就是说，汉魏六朝时期，西王母是服从的。所有恶魔之母。敬。“神仙之首”的演变过程是另一个故事。
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