今天故事的主角是一位半路出家的企业家。在他获得第一份工作之前，他没有自己创业的想法。可想而知，在真正赚到第一笔利润之前，他和他的合伙人几乎踩遍了每个创业新手都会踩的坑。
幸运的是，他们最终成功地发展了他们的业务，并总结了许多所有企业家都可以借鉴的经验:
创业之前，一定要对自己的商业模式有一个清晰的推演。实用的商业模式是商业盈利的基础；任何业务在开始时都需要足够的启动资金，能够覆盖维持业务运营至少一年的成本，包括技术成本和人力成本；坚持不懈是成功的关键，但收入是商业成功的基础。一定要密切关注项目上线前几个月的盈利情况，发现业务不盈利时及时调整业务模式。一个商业模式如果前六个月不赚钱，以后就很有可能不赚钱。对于一个明显盈利的商业模式，一旦确认营收模式可行，就应该迅速复制，疯狂扩张，直到商业模式达到盈利的天花板。对于网站类创业项目，一定要重视SEO优化的重要性。搜索引擎可以在创业初期为项目提供大量的免费流量。项目稳定下来后，SEO也是保证用户留存的重要环节；任何新兴的新媒体平台都蕴含着获得大量免费流量的机会。研究如何玩转新媒体平台，可能是新创企业首批种子用户的重要渠道。本期主角的创业项目是一个非常简单的商业模式，即在中国互联网发展初期，国内站长通过内容获取流量，然后通过接入网络广告盈利。然而，正是这种简单的创业模式，让他在4年时间里经历了从破产到年收入200万美元的过程。这期间的很多经验和教训都值得其他创业者学习。
我叫杰夫·普罗克特，是DollarSprout.com的联合创始人，DollarSprout.com是一个面向对赚钱和存钱感兴趣的千禧一代的个人理财博客。
我们的收入模式是100%专注于联盟营销。科普一下，这是博客站长从其推荐链接产生的每一笔销售或销售点击中赚取佣金的一种模式。
例如，假设我们有一篇文章，教读者如何更好地省钱。在那篇文章中，我们可能会提到一款可以帮助他们更快实现储蓄目标的银行APP。如果读者通过我们的网站注册申请，我们将从银行获得一小笔佣金。
当时，我们花了一年多的时间才开始获得任何有意义的收入，但今天很快就到了，预计2019年DollarSprout的收入将超过200万美元。
你的背景是什么？你是怎么想出这个主意的？
在我成长的过程中，我不想成为一名企业家，甚至直到我上了大学。直到离开学校，找到第一份工作，我才意识到“哇，我真的不喜欢给别人打工”。
我曾经在一家财富管理公司工作，在那里我帮助一群金融顾问为客户投资。工作本身没有问题，但是我不喜欢工作环境的某些部分，觉得自己可以做得更好。会议，辛苦的同事，毫无意义的工作流程……他们显然不适合我。
我离开全职工作的时候才25岁。当时存了两万多美元，我觉得大概能维持一年。但是9个月后，我彻底破产了，最后我不得不找工作。
当我决定建立自己的在线业务时，我最初的想法是创建一个基于用户订阅模式的投资网站。我和我的商业伙伴和老朋友Ben Huber一起，计划研究股票，并与我们的付费订户分享我们的“商业秘密”。
我和本犯的一个最大的错误是，在我们决定全力以赴之前，我们从来没有测试过这个想法。其实我2015年8月辞职去追求创业的时候，我们既没有受众，也没有收入。不要和我们犯同样的错误！
事实证明，我们今天的业务与我们最初的计划完全不同。我们所有的内容都是免费的，我们的读者永远不会付给我们一分钱，甚至我们的网站上也没有展示广告。通过试错，发现我们在网站联盟营销上取得了长足的进步，最后成为我们唯一的商业模式。
我离开全职工作的时候才25岁。当时存了两万多美元，我觉得大概能维持一年。
但是九个月后，我彻底破产了。
我最终不得不找一份工作。锲而不舍终于有了回报，在重返全职工作大约10个月后，我得以再次离开。现在创业2年左右，对这次的成功持乐观态度。
给我们介绍一下网站的设计过程。
由于我们不卖任何实体产品，我们的第一个“原型”只是我们的网站，当时有一个不同的品牌名称。
这是我们网站第一周的样子:
这个网站缺陷多，设计丑，内容少。我们也没有办法向订户收钱。
我和Ben当时对网页设计了解不多，就用GoDaddy的建站工具。
一切都像是在挣扎。我们的Logo大小不适合页面，各种大字互相重叠。我们的网站甚至还没有针对移动设备进行优化。真是一团糟！
从第一天到今天，我们的业务一直在进行。
描述创业的过程。
实际上，在我第一次辞职前的8个月，这个“启动”过程就已经开始了。当时对我来说最大的事情就是确定自己有足够的积蓄暂时支付。
一旦我决定离开，我就尽可能地存钱。工作期间也办了几张信用卡，以防以后需要缓冲期。
我认为，没有我们自己的错误，我和我们都无法以任何方式吸取这些教训。它不一定让一切都像阅读“如何做”的文章那样简单。我们必须以一种非常困难的方式学习。
我和Ben所关注的商业模式的优势在于其开销非常低。除去网站托管的费用和我们网站主题的费用，第一年的费用很少。由于开销不大，Ben处理了大部分开销，因为他还在全职做注册护士。
当然，低成本模式的缺点意味着它的进入门槛也很低，我们有一些愚蠢的想法认为这样会让事情变得更容易。任何与商业相关的规划都将很难启动和运行！
在网站上线后的最初几个月，我们在社交媒体上发表文章，并就我们看到的投资趋势撰写新闻风格的博客文章。但是我们没有一个清晰的策略来将文章带入销售；我们只是认为“如果我们这样做足够长的时间，我们将最终取得突破”。
现实却大相径庭。我们所做的都是简单而无用的工作。与数量或坚持无关。
直到我们试图改变我们的业务，我们才开始看到一些有意义的牵引。在建立受众方面，我们的第一个突破是Pinterest。我们两个人都没有在个人生活中使用过Pinterest，但是听说Pinterest是很多博客很好的流量来源，所以我们决定试一试。像任何新平台一样，学习曲线略有变化，但一旦我们掌握了它，我们的流量确实会增加。
我们听说“组板”的作用对当时的展览量非常重要。基本上在这个功能下，你可以通过帮助推广其他KOL的账号，获得接触到这个KOL粉丝的机会。加入这些KOL板是一项艰巨的任务，其中包括大量的人工操作和冷接触发帖。
我们的一些早期Pinterest动态虽然访客数量增加了，但我们的销售额仍然稳定在0美元。
我们注意到Pinterest上的很多博主都在使用联盟营销，也看到了一些成功的案例。这启发了我们去尝试找一些从事线上网络联盟营销的金融公司，在我们的内容中嵌入一些联盟推广链接。
我们的第一篇在Pinterest和alliance links上表现良好的“全垒打”文章是一篇库存帖子。本写了一些关于人们在自己国家赚钱的不同方法的文章。这篇文章的最初版本是由我们每个人每月花费超过500美元进行测试而产生的。这篇文章在2个月内有大约50，000次页面浏览。
这篇文章发表的时候，我们的生意已经开张将近一年了。然而，一旦我们感受到成功的第一印象，我们就开始在这个基础上前进。
自推出以来，采取了哪些措施来吸引和留住客户？
我们已经在社交媒体上建立了受众和业务的基础，但过去一年我们增长的真正关键是SEO。
过多的SEO尝试会让事情变得过于复杂。从一开始，我们的战略就很简单:
创建有用的、以关键词为导向的内容，帮助读者解决问题。快速传播你的内容，确保你的网站没有明显的技术问题。重复上面的步骤听起来很简单，但是这个策略需要我们花费数千小时来实施。
推广线上联盟广告赚钱的商业模式，几乎完全依赖于我们网站稳定而大量的流量。每当我们着手一个新项目，建立我们的内容编辑时间表，等等。，这永远是我们考虑的首要因素。
人们想读什么？我们如何帮助他们，并比我们的竞争对手做得更好？怎样才能有效推广一个更容易的，能让读者活下去的金融产品或服务？
这些是我们不断问自己的问题。我们不再关注新闻或专栏文章，而是专注于写能帮助读者解决问题的内容。
这是我们网站上比较投资应用程序的一个页面示例:
由于很少有适合所有人的“一刀切”的产品，我们试图为人们匹配最适合他们的产品。在上面的例子中，我们有几类:综合指标最好的投资者，最适合长期投资者的投资者，房地产投资者，加密货币交易等。通过这种策略，我们的转化率得到了肉眼可见的提高。
说了这么多，我们的大部分内容都不如我们的产品推荐页商业化。我们的大部分内容都是在教读者一些新知识。我们在这里建立品牌，而不仅仅是赚取大量的会员收入。
你今天过得怎么样？未来会怎样？
我非常幸运和高兴地说，DollarSprout是一个有利可图的业务。
这张图表显示了我和本自2015年创业以来的收入增长情况:
在撰写本文时，我们2019年的收入刚刚超过130万美元，今年可能超过200万美元。
从2017年底开始，这是DollarSprout的流量:
显然，我们被谷歌和各种社交媒体算法所主导，但我们在过去几年中看到了巨大的增长。目前，我们正在集中精力建设我们的编辑团队，并提高一些旧内容的质量。
我们的会员收入分散在大约80个不同的广告客户中，但目前，我们最大的收入来源是帮助读者赚钱的公司。
我们一直在其他垂直领域进行大量投资，如银行和股票，因此我们预计未来6至12个月我们的收入将更加多样化。
你从创业中学到了什么特别有帮助或有益的东西吗？
在整个创业的过程中，我对自己了解了很多，犯的错误太多，记不清了！
没有清晰的商业思路就创业？我做到了。
离职零收入创业？我做到了。
在没有收入的前6到9个月，你有没有对自己的业务做什么调整？我还是做了。
这个列表将随着我们业务的发展而不断丰富。
但是即使我们在将DollarSprout转变为今天的过程中犯了所有这些错误，我不认为我们可以在不犯自己错误的情况下吸取这些教训。不像看了“怎么做”的文章就一定会把一切变得简单。我们必须努力学习。
我学到的最大的一件事就是不断尝试一切，直到我找到一个可行的方法。你擅长什么。一旦你找到了，放下其他一切，疯狂扩张你的业务。
就我们而言，我们偶然发现了在线联盟营销。虽然我们当时并不知道自己在做什么，但那点小小的成功激励着我们更深入的学习，走上这条路……这是一个伟大的决定。
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