硅谷企业家

有多少人还记得“PayPal黑手党”？

这群早期Paypal团队成员，包括彼得·泰尔、雷德·霍夫曼甚至埃隆·马斯克，长期以来有着类似帮派的亲密友谊。一旦一些成员需要资金和技术帮助，他们就会相互伸出援手。“如果有人需要资金或公司发展建议，他们只需要打电话给其他成员。”

或者很多人都见过那张著名的照片:Y Combinator的创始人保罗·格拉厄姆坐在一张长桌的中间，周围都是他的年轻创始人，他们创建了Airbnb、Dropbox和其他后来成为巨头的公司。有人戏称这是著名的YC画作《最后的晚餐》，而那些创始人都是互相扶持的YC信徒。

此外，还有更老的仙童教派，或者更隐蔽的红杉教派和A16Z教派...这种派系文化的存在，在很大程度上帮助了创业公司快速成长，助推了硅谷的创新和繁荣。

然而，随着硅谷的开拓者逐渐在硅谷深入人心，一些大公司、风险投资机构和孵化器开始有了更强的话语权，他们的关系网越来越大，这也开始显示出这种派系文化的阴暗面:支持自己人，打压外人，集体维护旧势力，然后合力围剿挑战者……

硅谷的创新环境，在这种派系文化的包围下，已经不再像过去那样自由开放，而这也让很多不敢发声的创业者深受其害。

直到最近，一些人开始公开向这种盛行的派系文化“开炮”。

|“新谷人”怒斥“老谷人”:排斥异己，没有武德

上个月底，金融支付公司Billion Unicorn Bolt创始人瑞安·布雷斯洛(Ryan Breslow)突然在推特上发表长文，点名指责全球市值第三的创业公司Stripe、硅谷最著名的创业孵化器YC以及最大的风险投资人之一红杉资本在硅谷带头组建帮派、打压非派系公司，并愤怒声讨他们完全扮演了硅谷“帮派老大”的角色，控制了舆论场和合作渠道，严重危害了硅谷的创业生态。

这篇文章发表后，得到了很多创业者的积极响应，并一度登上了Twitter热词榜。长期以来被很多小企业家诟病的帮派文化也因此被摆上了台面。

瑞安·布雷斯洛今年27岁。19岁时，他从斯坦福大学创办了电子商务支付技术平台Bolt。上个月，Bolt刚刚完成E轮融资，最新估值已经达到110亿美元。从企业家的角度来看，瑞安·布雷斯洛绝对是硅谷新一代企业家的领军人物。

但根据瑞安·布雷斯洛自己的叙述，在过去的八年里，他在硅谷的创业之路非常艰难。

在被斯坦福大学录取之前，他一直在迈阿密生活和学习。在他进入斯坦福大学仅仅两年后，他就辍学并开始建立Bolt。但显然，这个19岁的外地小伙子很难快速融入硅谷的创投圈。

Ryan Breslow，Bolt的创始人，图片来自refreshmiami

Ryan Breslow认为，从项目构思、技术水平、团队成员以及当时的发展前景来看，Bolt可以说是初创公司中的“潜力股”。然而，在硅谷，他遭遇了一个又一个的失败，进入YC，缺乏媒体关注，缺乏融资和破产。

那么，是博尔特项目不够好吗？从结果来看，可能不是。当瑞安最终将目光投向东方，从贝莱德、通用大西洋等纽约几家知名风险投资机构筹集资金后，博尔特迅速发展壮大，短短几年市值突破100亿美元。

瑞安·布雷斯洛(Ryan Breslow)认为，博尔特当年在硅谷的困境很大程度上是由YC的“绝对君主”和博尔特在行业内的直接竞争对手Strip造成的。

Breslow认为，作为YC近年来最成功的项目之一，Stripe利用其在支付行业的先发优势，联手YC控制行业内的相关资源，刻意打压其他同类型的竞争对手。接着，他详细列举了他们在以下几个方面的“恶行”:

第一，利用YC多年积累的资源网络拉拢客户，挤压市场空。YC极力向其网络中的公司推广Stripe，建议他们使用Stripe进行支付，这直接导致了与Stripe有类似业务的Bolt被很多公司拒之门外，无法成为他们的合作伙伴。

第二，联手硅谷顶级风险投资家，有意加剧行业竞争的不平等。Stripe凭借其YC“宠儿”的地位，在过去几年中获得了大量投资，其中红杉资本联手YC成为Stripe的第一大股东，目前拥有Stripe 200-300亿股股份。凭借孵化器和风投的平台，Stripe迅速成为行业霸主。

据一位风险投资行业内部人士透露，Stripe曾向硅谷的所有风险投资人“打招呼”，告诉他们不要投资与Stripe同类型的公司，这也导致了过去几年Bolt在硅谷融资的困难。

第三，利用YC经营的社交新闻网站Hacker News操纵舆论，压制对博尔特有利的消息。黑客新闻作为硅谷最知名的媒体平台，几乎是科技创投领域从业者的日常必看网站。然而，布雷斯洛说，黑客新闻在新闻报道中没有保持客观性。每次Stripe取得一些技术上的进步，必然会登上黑客新闻的头版，而关于Bolt重大突破的新闻则很快被淹没。

比如Bolt在其平台上零欺诈担保、一键结算的技术，就曾经出现在黑客新闻上。在发布之初，它获得了大量的关注，位居热点第一，但在一个小时内，Stripe的新闻取代了Bolt成为热点第一，他们的报道也就销声匿迹了。

Breslow写道，尽管受到Stripe和YC的上述“排挤”，Bolt还是挺了过来，并走上了融资的正轨。然而，他后来发现，Stripe竟然开始培养亲信来遏制博尔特的发展。Breslow在去年年初发现，Stripe向一家全新的支付公司Fast投资了1亿美元，这家公司此前并不为人所知，而这家公司和Bolt的业务有着非常高的交叉度。

几乎是一夜之间，博尔特就增加了一个估值差不多、现金流充足的竞争对手。布雷斯洛认为，这都是因为Fast认Stripe为大哥，自愿向Stripe支付高额“保护费”。

Breslow总结说，他称YC和Stripe为“黑帮老大”,因为他们的行为就像黑帮一样，控制着一个地区的资源，到处收取“入场费”。想加入硅谷创投圈？那你一定要先去他们那里拜码头。

YC和Stripe的做法无疑极大地扰乱了硅谷的创业生态，让整个硅谷充满了被资本和权力垄断的味道。

|创业者纷纷加入反欺凌大军，硅谷风投集体反击。

瑞安·布雷斯洛(Ryan Breslow)针对YC、Stripe和VC的长文发表后，立刻在硅谷创投圈引起了一场“血雨腥风”。

许多企业家涌入瑞安的评论区表示支持。有人称赞他的勇气，说终于有人敢站出来把这件事公之于众了。毕竟相比硅谷这样的大机构，普通创业者只能吃哑巴亏，敢怒不敢言。

也有人讲了自己的亲身经历，说类似的经历不只是发生在博尔特一家。YC在硅谷的创业领域控制了太多的话语权，这早已是事实。

其实，瑞安在这篇帖子里攻击的对象，只是从小就在说YC和Stripe，而从更大的角度来说，是在攻击当今硅谷随处可见的圈子文化。今天的硅谷并不是对每一个创业者都一视同仁，而是会给他们贴上不同的标签——是否来自YC，是否有一线风投的投资，是否有科技巨头的背景，是否是中国白人或者印度人...

这些圈子的存在也直接导致了硅谷这些年的一些乱象。比如之前震惊全世界的Theranos诈骗案，同样是19岁从斯坦福退学创业的伊丽莎白，通过自己的圈子让无数硅谷顶级投资人相信了一个虚假的故事。商界、政界和媒体大亨们让她成为硅谷的“女性乔布斯”，但背后却是一场令人震惊的骗局。

类似的硅谷骗局近年来在硅谷频频出现。比如我们之前报道过的uBiome，已经连续获得A16Z、YC等硅谷顶级风险投资和孵化器的青睐。而这些骗子公司被投资的逻辑往往很简单——仅仅是因为“之前有过顶级机构或者大人物”。

一方面，混圈子的创业骗子大行其道；另一方面，有真材实料的普通创业者却举步维艰。

Ryan Breslow说，他知道许多企业家根本不敢或没有机会说出他们的真实感受。他自己也只是在博尔特最近累积了近十亿美元的投资，估值过百亿美元之后，才有勇气说出自己心中这些年积累的怨恨。从我自己的帖子开始，很多有类似经历的创业者都私信了他。“这让我觉得我们真的不需要他们。显然，他们阻止不了我们。”

当然，针对这种公开的、有针对性的指责，硅谷创投圈也发出了一些不同的声音。

YC前负责人、Open AI首席执行官山姆·奥特曼(Sam Altman)在回复瑞安·布雷斯洛(Ryan Breslow)的帖子时表示，“我和其他人一样喜欢在慵懒的周六早晨阅读同人小说，但是拜托:要么YC不值得，要么它是硅谷最强大的东西。你总得选一个吧？”言外之意是瑞安不平衡的心态，因为他一次也没能进入YC。

曾亲自管理《黑客新闻》的前YC合伙人Garry Tan也表示，Stripe与《黑客新闻》的运营无关。

红杉的合伙人肖恩·马奎尔(Shaun MaGuire)也写道，他与瑞安相识多年，因此他在长文中所说的很多内容都是不真实的。之前博尔特融资困难的原因是当时的指标确实不够好。

除了YC和红杉，A16Z掌门人马克·安德森也带着梗图加入了这场“战争”。不久前，博尔特宣布公司将永久实行四天工作制的消息在科技圈刷屏。在马克·安德森公布的这张图片中，给出了两个选项:“工作五天”或“指责Stripe”，这掩盖了瑞安·布雷斯洛对Stripe的一系列攻击。

经过两周的持续发酵，瑞安·布雷斯洛(Ryan Breslow)日前突然发表声明，表示将卸任Bolt首席执行官一职，并任命Bolt首席运营官、亚马逊前副总裁马句·库鲁维拉为新任首席执行官。这让外界猜测，是不是因为推文过于爆炸性，瑞安·布雷斯洛才承受了巨大的投资者压力。

但Ryan Breslow后来表示，这是他自己的决定，他会继续专注于推动博尔特的文化建设和交易的达成。他个人并不在意创投圈的“反击”。他向“硅谷黑帮”开火是正确的。

|硅谷的帮派文化:从“蜜汁”到“毒药”？

虽然硅谷创投圈否认“帮派”的存在，但其实硅谷很早就有创业派系的传统。

其中，最早也是最著名的一派，有着众所周知的硅谷渊源——“仙童”。飞兆半导体是硅谷第一家由风险投资创立的成功公司。后来，从飞兆出走的八个年轻人，在硅谷开启了百年辉煌的篇章。他们创造了英特尔、AMD等一系列世界级公司，并不断催生出数百家科技公司，逐渐确立了硅谷作为世界科技中心的地位。

而这八位创业者在创业的过程中，一路互相帮助，互相扶持。他们有的一起创业，有的转型做投资人给朋友提供资金。也正是从“仙童系”开始，初创公司的风险投资机制得以建立。即使告别了飞兆，他们依然会在每年的固定时间聚在一起，共同推动几十年来谱系中公司的繁荣与成长。

儿童谱系发展图谱。图片来自Fairchildsemi网站。版权归原作者所有。

近年来，在硅谷，类似于仙童系的，还有文章开头提到的著名的PayPal黑手党。如今，由前PayPal员工创办的、与他们有关联的科技公司，也占据了几乎半个硅谷。

例如，PayPal的创始人彼得·泰尔不仅向linkedin和Yelp等前同事创办的公司提供早期投资，还积极帮助他们推广和扩大业务。他曾经帮助SpaceX度过了最艰难的发展时期。

黑手党的PayPal全景，从低下来的图片

不可否认，在当时的硅谷，正是这个“帮派”成员之间的相互帮助，造就了更多优秀科技公司的出现，推动硅谷的创新一步步走向繁荣。但问题是，几十年过去了，这种派系文化对硅谷来说还像以前一样重要吗？

“仙童”在硅谷还是一张白纸的时候就存在了，“PayPal黑手党”在技术转折时期就存在了。两个时期的硅谷都处于野蛮生长状态，派系的存在帮助当时的创业者找到资金和成长路径。现在硅谷有无数的风险投资公司、孵化器、大公司进驻，但当它们以“派系”状态聚集在一起时，就产生了不合理的“马太效应”。

仔细看看YC高管对瑞安·布雷斯洛长文的回应就会发现，虽然长文中关于打压博尔特的说法遭到反驳，但没有人否认YC通过“校友网络”帮助Stripe成长的事实。

这种做法，虽然在早期备受推崇，但现在却在为硅谷的创业生态竖起一堵高墙:派系内的公司可以获得越来越多的资金和资源，派系外的公司话语权越来越弱，日渐式微。这种现象的出现，无疑与我们印象中崇尚自由、平等、开放、一切皆有可能的硅谷精神背道而驰。

YC孵化器的企业总估值已超过4000亿美元。图片来自YC官方网站。

今天，我们可能看到的是一个有一定体量，还在义愤填膺的博尔特，但在我们看不到的地方，又会有多少比较弱小的创业者在同样的情况下倒下。

派系文化造就了硅谷的辉煌，但当我们越来越多地谈论大公司垄断的时候，也要警惕硅谷派系的垄断。毕竟硅谷的根基是它的开放性，越来越多的人打着派系互助的名义为它筑起高墙。