硅谷首席科学家

三年前，理论物理学最高奖狄拉克奖获得者温小刚做了一次凝聚态物理的科普讲座。

在提问环节，有人问量子力学下一步应该怎么发展。温小刚说完自己的观点，幽默地补充道:不过，我没有做过相关的研究。我学的是凝聚态，要写基金。

基金写的很好，资金方面也没啥担心的。写基金，申请项目，是全世界科学家的必备技能。然而，年轻科学家也在反思，目前的项目制是否真的足以推动创新和科研进步。

“没有人进入科学领域去写研究基金，但它可能最终会花费你超过50%的时间。”生物学家帕特里克·许说。“在剩下的时间里，我们要承担大量的管理、运营和后勤工作。在现有的科研体制下工作，要想成功申请到项目，需要考虑很多外部因素。他很难跟随自己的好奇心，去研究真正关心的问题。

为了走出这种生活，他成为了创新研究机构Arc Institute的联合创始人。在这里，研究人员将获得长达8年的资助，以研究生物领域的复杂和困难问题。

女科学家希尔瓦娜·科勒曼(Silvana Konermann)是Arc研究所的创始人和执行董事，她的亿万富翁丈夫帕特里克·科利森(Patrick Schmidt)资助她成立了这个研究机构。帕特里克·科利森和他的弟弟约翰·科利森是互联网支付服务技术提供商Stripe的创始人，该公司的估值高达950亿美元。

据外媒报道，德国女孩科勒曼和爱尔兰少年科利森十七八岁时，在一次青年科学家竞赛中相遇。前者凭借一项生物技术获得一等奖，后者凭借自己发明的一种编程语言获得二等奖。

年轻女孩科勒曼(Konermann)一路爬到学术界，成为麻省理工学院生物化学助理教授。十几岁的科利森走了一条典型的硅谷创业之路，一边在大学读书，一边在一家软件公司工作。年纪轻轻就收购公司实现财富自由。Stripe是他从麻省理工学院辍学后的第二次创业。

帕特里克·科利森和希尔瓦娜·科勒曼

现在，当“软件吞噬世界”的故事不再那么性感，生命科学更受青睐，硅谷的富人成了科学家妻子的捐赠者，支持她不受限制地研究复杂的疾病。

纵观科技发展史，这个研究所是富人捐赠生命科学、推动科技创新的又一次尝试。越来越多的人意识到，生命科学很可能是下一个改变世界的领域。除了投资初创公司，通过捐赠推动科研也成为一种选择。

中国前首富陈天桥和连谦投资10亿美元成立的天桥脑科学研究院，“希望找出精神疾病的根源”；还有由扎克伯格和建立的陈·扎克伯格倡议。第一个30亿美元的基金致力于“在我们的有生之年治愈、预防和管理所有人类疾病”。

Arc的出现，代表了新一代有能力有想法的科学家，开始自己创造新的游戏规则，从而构建科技进步所需要的容器和土壤，也就是体系和制度。今天的许多硅谷巨头都诞生在以前的车库里。如果人们相信生物技术将迎来一场革命浪潮，那么必然会有一个创新领域。

01“把科学还给科学家”

Arc的两位创始人Patrick Hsu和Silvana Konermann在波德研究所的张峰实验室相遇。

这是第三代基因编辑技术CRISPR发展的关键之处。这项诺贝尔奖技术在这里得到了改进，并应用于动物和植物。许志永是张峰的第一位研究生。2013年，他作为合著者在《科学》杂志上发表了一篇文章，指出CRISPR技术可以在人类细胞中工作。

2019年，他因利用CRISPR技术治疗老年痴呆症的研究，入选《麻省理工科技评论》全球“35位35岁创新者”。自1995年以来，该奖项每年在全球范围内评选出35位最有可能改变世界的年轻科技创新者或企业家。

阿尔茨海默病阿尔茨海默病通常被称为“老年痴呆症”。有些人到了老年，就记不清身边的人是谁，记不清以前吃过饭没有。在大脑层面，这是由神经退行性病变引起的，称为“神经退行性疾病”。在过去的10年里，科学家们研究了数百种疗法，但都失败了。

如今，两位年轻的生物学家建立了自己的实验室，但他们都专注于前沿领域:了解人类未知的疾病机制，从细胞和基因层面探索治疗方法。

Patrick Hsu就职于伯克利大学创新基因组学研究所。他的研究方向是大脑和免疫细胞功能的基因回路，基因和细胞治疗的发展。Silvana Konermann在斯坦福大学的实验室工作。她的研究方向是利用新技术了解神经退行性疾病的细胞和分子通路。

他们一起创办研究所时，把Arc研究所的任务定为“试图理解和治疗复杂疾病”。主要分为三个方向:神经退行性疾病、癌症、免疫功能障碍。

他们意识到，要实现这样的目标，需要同时存在一些条件:新的基础生物学研究、目标导向的技术开发、有效的商业化路径。在当今的学术体系中，要把这三项都结合起来并不容易。比如工具开发和基础研究很容易分散在不同的实验室。与此同时，随着CRISPR基因编辑系统、单细胞测序，甚至AF2的蛋白质结构预测的出现，新的技术工具对生物学研究越来越重要。

Arc研究所的两位创始人|图片来源:Arc研究所官网

科勒曼说，“很难吸引真正的计算科学家或工程师从事生物学工作，或者至少是非盈利的生物学”。的确，当软件公司赚更多的钱时，为什么计算机科学家要研究生物学？随着科技的发展，发生了一些变化。在被资本追捧的合成生物学领域，人们正在尝试融合工程思想、编程方法和生物学研究。

在Arc研究所，Konermann希望以更具竞争力的薪酬吸引计算机科学家和工程师。"将一些最新的计算工具引入生物学问题是很有可能的."目前，这些事情大多发生在盈利性组织中。“我决定把它带到一个非盈利的环境中。」

这两年，这个研究院一直在筹备中，现在已经和斯坦福大学、加州大学旧金山分校、伯克利分校建立了合作。科勒曼说，“我的大部分精力都花在了和这三所大学建立关系，找出适合他们的模式和合作细节上。」

与资助具体项目相比，Arc Institute更希望支持那些愿意追求好奇心，花很长时间研究高风险课题的科学家。科学家可以问一个他们想加深理解的基础领域，或者一个他们想回答的问题。他们可以在这里成为研究人员，并获得8年的资助。学期结束时，科学家需要展示他们工作中最有成效的成果。“这可能是一个重要的突破或者某种技术。但不一定是具体的论文或发表在著名期刊上。机构创造条件让科学家冒险，科学家对自己的研究生涯负责。

“我们希望把科学还给科学家，这样他们就可以用长期资金来研究他们最好的想法。Patrick Hsu描述道。

至于如何衡量这个研究所的成功，除了常见的学术衡量，还有这里的环境是否能让研究者专注于科学，是否在这里发现了新的东西让世界变得更美好。

科勒曼描述说，如果Arc研究所建立的机制是有效的，“现有体系中的其他资助者、机构和利益相关者会强迫自己追求其他验证和模型吗？她成立这个独立的研究机构背后的愿望是科学研究有一个更加完整多元的体系支撑，每个机构都有自己的特色，Arc研究院就是其中的一部分。

02互联网和加密货币有钱了，就资助生物研究。

这不是这三位创始人第一次以创新的方式资助科研。

在该研究所成立之前，两位科学家和帕特里克·科利森发起了一个创新的资助项目，即快速赠款项目。新冠肺炎疫情刚刚在2019年爆发。面对疫情的发展，传统项目的资助速度太慢，无法及时支持从事相关研究的科学家。

Fast将在收到申请后的48小时内审查申请，FAST将向通过申请的科学家提供1万至50万美元的资助。在接下来的12个月里，超过5000万美元被分配到200个实验室。获得资金的科学家需要确保资金用于加快新冠肺炎的相关研究，如何使用由科学家自己决定。受赠者需要每月发送电子邮件更新，以总结进展情况。

这种赠款的特点之一是不限制具体的使用方式。出于对研究人员将如何使用不受限制的资金的好奇，他们对受资助的科学家做了一项调查。这让他们发现了一个事实:78.5%的人表示，如果可以不受限制地使用现有资金，他们会“大幅”改变自己的研究计划。也就是说，在现有的科研资助体系中，不可能让人们去追求自己认为“最好的”、“最有才华的”想法。

Fast Grant的研究成果

许志永(Patrick Hsu)根据自己的经验描述，在申请项目系统的资金时，往往是“基于你知道要做什么，而不是基于你可能真正想解决的问题”。研究者需要思考自己的研究策略。这些策略是“为高影响力期刊优化的，不一定是为了解决研究者看来最令人兴奋或最重要的问题。」

Fast Grant的资助者包括科利森兄弟和扎克伯格。两年后，当Arc研究所成立时，其他硅谷领袖和加密货币企业家也加入进来，包括以太坊创始人God V、脸书的另一位创始人达斯汀·莫斯科维茨和他的妻子。目前，该研究所已获得6.5亿美元的资助。

Arc研究所并不是一个独特的案例。近年来，欧美科学界涌现出许多类似的创新研究机构，其背后的支持者多为硅谷亿万富翁。

2021年，两位科学家Seemay Zhou和Prachee Avasti建立了阿卡迪亚科学实验室。支持者包括创始科学家之一Seemay Zhou的生活伙伴和Open AI的首席执行官Sam Altman。

阿卡迪亚科学实验室以盈利为目的。其机制是鼓励科学家研究感兴趣的领域，寻找产业化的机会。其特点是为生物学家研究主流研究中不关注的有机物种提供工具和资源。

另一个非营利组织新科学(New Science)由Skype的联合创始人贾恩·塔林(Jaan Tallinn)和上帝五世(God V)资助，它将自己的使命描述为“通过赋予下一代科学家权力和建立21世纪的基础科学研究机构来推动科学突破。正在进行的项目是为波士顿的年轻生命科学家设立研究奖学金。

2011年，当A16z的马克·安德森(mark anderson)以一本书《软件正在吞噬世界》宣布算法的强大潜力时，经济学家泰勒·考恩(Taylor Cowen)出版了一本名为《大停滞》(The Great Stagnation)的书。他认为，科学突破和技术进步正在放缓。除了计算机技术，其他大部分技术领域都没有明显的进步。“制药、机器人、人工智能和纳米技术的进展比人们想象的要有限得多。」

新冠肺炎疫情让人们意识到这个世界是多么需要生命科技，也让科学变得无能为力。虽然mRNA疫苗的发展速度已经打破了历史记录，但是科研还是赶不上病毒的变异速度。ARC类似创新机制的出现，是一组推动科技创新的尝试，既是对现实的回应，也是对历史的呼应。

参考链接:

https://nadia . XYZ/science-funding # fn:1 https://www . theatlantic . com/ideas/archive/2022/01/scientific-funding-is-broken-can-silicon-valley-fix-it/621295/

https://www . liebert pub . com/doi/10.1089/gen bio . 2022.29017 . jgr