美国的白手起家：不靠学历，也没有人文教养，靠做生意而成功者

当扶雅的理想商人形象不再具有吸引力时，取而代之的是白手起家的商人形象。后者真实反映了美国无数农村孩子的成功故事。即使他们没有成为百万富翁，他们至少是富有的商人。研究当代社会流动的学者一再强调，这些自制的例子比实际人数更能激励人心。

当然，在美国，即使在19世纪企业快速成长繁荣时期，顶级商人依然是家族式的，但也有很多白手起家的传奇成功人士，给了这种创业奇迹丰富的案例。除了顶级阶层的商人，中产阶级也可以算是相当成功的；当然，只有少数人能像洛克斐勒或范德堡那样成功，但许多人都取得了很好的成就，只是不如他们。有些人如果不能达到传说中的白手起家的地位，至少他们达到了获得别人尊重的地位，他们的拼搏经历被反复讲述，解释他们为什么能成功。

此外，美国白手起家者定义，如果不是从贫穷到富有，没有教育知识或继承的家庭财富也会成功。白手起家的人，最标准的定义是:没有学历，没有人文教育，只靠个人做生意的风格或手法就成功了。到了十九世纪中叶，这样的人已经成为社会主流，他们的生活方式被大众广泛关注。亚瑟是费城的一个小作家。他的书《酒吧十夜》相当有名，他也是一个自学成才的作家和道德家。

他指出:这个国家最杰出、最有冲劲的人，不是那些出生在富裕家庭或贵族家庭的人，而是那些通过自己的努力获得财富和名望的人。他强调，这个国家的繁荣依赖于这样的人:他们的奋斗对年轻人来说极其重要……到目前为止，美国社会上一直流传着政治家或作家的传记……我们的年轻人只读这些是不够的，因为他们会对如何建立一个繁荣的社会产生错误的印象，不知道进步的动力来自哪里……我们希望社会上白手起家的人的故事能够广为流传，让所有人都知道他们如何力争上游的事实。

从头开始并不是什么新鲜事。清教和新教关于义务的教义都与此有关。富兰克林也大力宣扬这一理念，可惜他后来的生活并不符合他自己的勤劳致富原则。赚了一些钱后，他进入了费城、伦敦和巴黎的知识界和社交圈，没有继续他的事业，而是投身于政治、外交和科学。白手起家的人是19世纪初美国社会的基准。1832年，克莱在参议院关于保护性关税的演讲中提到了“白手起家”这个词。他认为这项关税不会让商业家庭受益。反而会带来社会公正，给一部分平民赚钱致富的机会。

在肯塔基州，我所知道的每个工厂都是由白手起家的企业家建立的，他们通过耐心和努力积累了财富。三十年后克莱去世的时候，这样的人不仅到处都是，而且是美国社会模仿的对象，在精神上引领了很多人。在这里，没有精神上的讽刺。李玮在其杰出的著作《美国白手起家者》中指出，所有关于白手起家者的报道都不是关于商业方法的。这些报告不涉及生产、会计、工程、广告、投资等。完全不是，而是关于企业主的个人特征，这似乎属于新教徒的心理特征。毫不奇怪，牧师组成了许多作家，他们自己努力成名，尤其是公理会牧师。

自立是一种人格特质的锻炼结果。所有关于自制的文献都是关于如何锻炼意志力——如何培养勤奋、努力、坚韧、不酗酒的精神。所以，报道白手起家故事的人，往往会把卑微的出身当成一种积极的因素，从而养成未来成功所需的心理特质。报道故事的人，白手起家的人，都强调成功和所谓的天才无关。