我在05年曾经翻译过一篇讲述都市谣言的小短文，基本上可以回答这个问题。在文末，我还附了一些简单的分析回答。
都市传奇（Urban Legend）
作者：TomHarris
在1994年，拉斯维加斯警方公布了一起令人骇异的连环抢劫案。第一名受害者是来拉斯维加斯参加一个销售会议的俄亥俄州男子。他在下榻酒店的酒吧里结 识了一名迷人的年轻女子。两个人相见恨晚，把酒言欢。几个小时后，这名男子忽然晕倒了。当他醒来的时候，发现自己躺在一间旅馆的浴缸里，全身被冰块覆盖。 浴缸的旁边地板上还放着一架电话，上面贴着一张纸条：“报警，要不就等死。”他立刻打电话叫来一辆救护车，然后被送入了医院；在那里，医生告诉他他已经被 实施了一个大手术，其中的一个肾脏被摘除，很可能是被罪犯拿去人***体***器***官黑市中进行买卖。从那以后，很多类似案件被报道，使得拉斯维加斯 警方向前往该城的旅游者发出警告。
你很可能已经听过这个故事，或者这故事的其他几个版本。在过去10年里，拉斯维加斯“器官收割者”被无数人口耳相传，流传甚广，人们通过传言、电子邮 件、甚至打印文本来回放这个故事。但是，事实上完全没有证据显示这件事曾经在拉斯维加斯或者其他任何地方发生过。这个虚构的故事属于不折不扣的“都市传 奇”，一个以被当成真事广为流传的神奇传说。
在这篇文章里，我们将会回顾这些都市传奇，来看看他们到底是什么、怎么来的、为什么会传播的如此之快。我们也会探讨一下一些关于“都市传奇”社会影响力的想法，考察一下这些故事随着时间变迁而如何变化。
什么是“都市传奇”
一般而言，都市传奇是指被当做真实事件在人群中广为流传的现代虚构故事。都市传奇通常来说都是假的，但也未必尽然。有一些传奇在很大程度上也是真的， 它们中的很多其实是受真实事件启发，然后通过人们在传播中的添油加醋进化成不同的故事。想追查都市传奇的原始源头是不可能的，它们看起来就好象是凭空出现 的一般。
都市传奇遍及各处，有好几个特性总是持续不断地出现。典型来说，都市传奇的种类可以分做幽默、恐怖、警示、尴尬、德行和心领神会。它们经常包含有一些属于意料之外却又似在情理之中的情节。
在那个“器官收割者”的故事里，你可以看到这些要素是如何统合在一起的。这故事最显著的特点是它的恐怖意味。一个男子躺在盛满冰块的浴缸中，身体里少 了一个肾脏，这景象确实相当阴森恐怖。但真正勾人心弦的是其警示意味。很多人一次又一次地前往陌生的城市旅行，拉斯维加斯是世界上最受欢迎的旅游景点之 一。这故事又包含着一个道德的训诫，那个商人的不幸下场要归咎于于他在酒吧里和一个神秘女子调情。
这就是所谓的警示故事。“警示故事”的一个变种是“恶心的故事”，最近一个比较流行的报道是关于在饭店食物中包含的人体碎片。而一个最为广泛流传的恶心故事，是关于一个关于在苏打水瓶子或者其他包装食品里的鼠尸的流言。
还有很多恶心故事是关于强迫注射毒品的。其中比较流行的一个故事是，毒品贩子们在非永久性纹身贴纸（一种画满花纹的纸，贴在皮肤上可以做成临时性的纹 身效果）上面涂上酚哌丙酮，然后将这些纹身纸卖给儿童，当他们将纸贴在身上的时候，酚哌丙酮就会慢慢渗透进皮肤；于是那些孩子就在不知不觉中染上毒瘾，并 成为毒品贩子的常客。（注：这值得怀疑，因为酚哌丙酮似乎并不会通过物理接触而导致上瘾）无视一次又一次的公*开辟谣，感觉到威胁的人们仍旧传播着关于这 些毒品纹身贴纸的故事，并且在警察局、学校和其他公众场合张贴警告。
倒不是所有的都市传奇都是关于这类严肃可怕的事情。很多传奇并不包含警示或者道德要素，它们仅仅是一些有趣的故事或者普通笑话，只是听起来象真实发生 过的一样。一个很平常的“新闻” 是讲一个男人为一个盒昂贵的雪茄投保，然后把它们全抽光，宣称那些雪茄被火烧掉了，要求保险公司进行赔偿。另外一则故事关于一个酒醉的司机，他被警察拦 住，并被要求做一个酒精测试。当这个测试开始的时候，旁边有一辆车掉进路旁壕沟中。警察跑去帮忙，于是这个酒醉的司机趁机开车逃离。当他到家以后，倒在沙 发上就睡着了。在第二天清晨，他听到有人大声敲门，打开门一看发现是昨天晚上的警察。这个人发誓说他昨天整晚都在家里呆着，于是警察要求检查他的车库。当 他打开车库的时候，发现里面停着一辆警车。
这个关于警车的故事以不同的形式流传于世界每个角落。它甚至在《心灵捕手》这部**里被一个角色当做他朋友的真事来讲述。下面我们来考察一下这类都市传奇是如何传播的，也探讨一下为什么这么多人都会去相信。
口耳相传
在上一部分，我们看到都市传奇是不寻常的、有趣或者令人震惊的故事，总被人当成绝对的真事来流传。都市传奇最醒目的一个特点是，非常多的人相信它，并且到处传播。是什么令人们热中于散布这些故事？
很多故事必须具备一些特定的要素，如我们在上一部分提到的一样，很多都市传奇是关于特定的残忍犯罪、污秽的食物或者一些假如确有其事就会影响很多人生活的事件。如果你听过这样的故事，并且相信它，你就会觉得有必要去警告你的朋友或者家人。
一个人之所以会去传播一个非警示性信息的故事，也许仅仅是因为那听起来很有意思。当你第一听到这样的故事时，你会觉得很惊讶：居然会发生这样的事！一 个好的都市传奇会令人兴奋莫名，把这种感觉与别人分享并且让自己成为让所有听众都迫切期待情节进展的人，这是大多数人很自然的人性倾向。即使你知道它是一 个编造的笑话，你仍旧也许会被这种天性所诱惑，进而把这笑话修改的更加人性化，宣称这件事确实发生在你的一个朋友身上。基本上人们是乐于转述一个好听的故 事给别人的。
但是为什么听众会认真对待这些东西，而不是把它们当做一个夸大的传说或者未经证实的流言？在大部分案例中，这往往取决于故事被讲述的方式。如果一个朋 友（假定她叫做简）告诉你一个都市传奇，她很可能宣称这是发生在她朋友身上的真事；你相信简告诉你的是真事，你也知道她信任告诉她这故事的人。这看起来非 常象是第二手资料，于是你就会把它视做一个事实。为什么简要说谎？
当然，简并不是真的说谎，她的朋友也没有骗她。她们都相信这个故事。她们只是对这故事做了一些加工，当你转述的时候，也许也会做少许改动。在这种情况 下，这个故事发生在你一个朋友的朋友身上，但你只会简单地说这是简的一个朋友的遭遇，或者干脆说是简自己的遭遇。就这样，所有转述的人都给别人一个印象， 他或者她和事件的遭遇者之间的关系只隔两三个人——而事实上他们之间也许隔着数百人之多。
都市传奇的原来来源很可能是任何事情。在毒品纹身贴纸的案例中，这故事大很可能是来自对一件真事的误解。很少证据显示那些酚哌丙酮贴纸确实流传到了儿 童手中，但毒品贩子确实经常贩卖用小片吸墨纸包着的迷幻药片，他们往往在纸上印上一个卡通人物做为商标。结果一些人读到这些“迷幻药纸片”相关报道，或者 看到一张相关的照片，他们便认为这些东西是针对儿童的毒品纹身贴纸。
“拉斯维加斯器官盗贼”的最初来源并不清楚，这很可能只是一些人搁到他们朋友身上的故事，但是我们必须知道这些传说是如何开始的。《法网游龙》连续剧 的一个作者在什么地方听到了这个故事，然后把它写成一段情节。这部电视以“改编自真事”而著称，于是很多观众就以为这个情节是来自于真实事件。
流行时尚一向与都市传奇紧密相连。**中的虚构要素经常象真人真事一样广泛传播。在一些比较新的案例中，人们觉得把传奇当做一桩真实事情来讲，要比当做**情节来说更加令人兴奋；或者这些人只是单纯忘记了他们在哪里听到的故事。
很多人相信都市传奇肯定是真的，因为它们是被新闻报纸或者其他“权威来源”所报道的。但事实上记者、警察和其他权威人士经常做错事，他们中的很多人对此也不讳言。一个绝对权威的信息来源并不存在。
很少有人完全不相信任何事和任何人，因此任何人都可能被都市传奇所欺骗。我们中的大多数人并不会调查我们听到的信息的每一个细节——因为那太麻烦了。 我们毫无戒心地把大部分信息当成事实来接受，并不作深入考察。从心理学上来说，我们需要去相信别人，这会令我们感到舒服。如果你相信一切人，你就会相信那 个人告诉你的所有事。
在很多案例中，这种信任非常根深蒂固，人们坚信一个都市传奇是确实发生过的，即使把相反的证据摆在他们面前。都市传奇的网站，比如http://Snopes.com，接到过很多愤怒的读者的E-MAIL 因为那些站点宣称他们的朋友是骗子。
另一个令都市传奇流行如此广泛的原因是：详尽的描述令这些故事看起来非常真实。你可能听说过关于儿童在一个确切具体的地点或者地区商店被绑架的故事， 或者你也许听过关于发生在你居住的城镇中某处的黑帮入会仪式。因为你很熟悉当地情况——你知道那是真实存在的地方——这故事听起来是真的。于是这种详细细 节也会勾起你的恐惧与不安，这些事很可能会发生在你经常去的场所。
都市传奇的传播是世界范围的。在这些不同地区，类似的恐怖、诱惑或者警示要素一遍又一遍地被重复，虽然在细节上可能会略有不同。
传奇意味着什么？
在网上或者世界各地的大学中，你会找到很多人对都市传奇在现代社会中扮演的角色有兴趣。很多民间传说研究学者说可怕的传说反映了人类最基本的恐惧，给予了我们一个警示或者道德说教，以便我们可以保护自己不遭遇危险。
最著名的警示型都市传奇是“钩子杀手”传说。在这个故事里，一对约会的年轻人把车停在了一处偏僻的停车位，他们从广播里听到一个有着钩子手的精*** 神***病患者从一家当地精***神***病院逃离。女孩子想要离开，但是她的男朋友坚持说这没什么大不了的。过了一会儿，女孩子觉得她听到了车外有轻微 的擦刮或者敲击声。她的男朋友说不用担心，但是在她的坚持下，他们还是把车开走了。当他们回到女孩子的房子时，她男朋友下车走到车的另外一侧去帮她开门。 让他大为惊骇的是，车门把手上挂着一个血迹斑斑的钩子。
这个故事的警示和道德说教很明显：别单独一个人离开，不要发生婚前性行为。如果你做了，那么一些可怕的事情就会发生。当这个故事最早在五十年代开始流 传的时候，停车位是一个相对很新的现象，那时候父母们觉得很害怕，不知道在那里他们的孩子会遭遇什么。很多转述这个故事的人在今天并不把它当回事。
这个故事现在往往被人当做件趣事而不是一个真事而流传。
在团伙暴力犯罪日益严重的九十年代，比起孤身的疯子，警示故事更加关注犯罪团体。在美国的很多城市，都在流传关于一些犯罪团伙的报道。他们在夜里关着 车灯飙车，如果另外一个司机用车灯闪他或者她的车去提醒他们的车灯忘记开了，他们就会尾随着司机，并且杀了他。即使人们对这故事的道德警示不屑一顾， 在这么多团伙暴力环伺之下，又何必去闪你的车灯呢？
当美国人越来越多地习惯吃罐装食品的时候，关于恶心的罐头食物的传说很自然地就开始流传起来。我们被一些不知名的公司或者餐厅雇员喂养着，我们注意到 我们对于那些全不了解的人付出了太多的信任。这种恐惧在都市传奇里得到了反映。一个一般规律是：如果一个都市传奇是关于大多数人所恐惧的事，那么它的传播 速度就如同野火一般。都市传奇也会表达一些个人所相信的事情，你很可能会去相信并且去传播一个和你个人体验非常接近的一个故事。
就这样，都市传奇为创造了它的文化提供了一个有价值的视角。下一部分我们将看到了，传奇随着文化的进化而进化，所以新的形式与内容是在不断地更新。
都市传奇和互联网络
直到二十世纪三十和四十年代之前，人们并不谈论都市传奇，但是这些传奇以某些形式存在了数千年。都市传奇实际上只是传统民间传说的现代版本。在世界上 的很多文化里，民间传说一直存在于历史记录和民间中，当历史还在为准确记录事件细节而困扰的时候，民间传说却没这么多拘束，因此一直被口头流传下来。
在这个传统之下，说书人通常会往故事里加上一点新的要素，并被另外一个说书人引用。不象神话，这些故事是关于在可信的环境下的一些真实人物。和现代传 奇差不多，老故事也经常关注社会上最令人恐惧的东西。我们今天读到的很多幻想故事其实最开始的时候都是些可信度很高的真事，经过一代又一代人辗转转述，才 逐渐进化成幻想或者
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