中国三大石窟包括甘肃敦煌的莫高窟

位于甘肃省天水市的麦积山石窟是中国四大石窟之一，其知名度似乎远不如敦煌莫高窟和其他两个石窟。但是它有最长的历史。麦基石窟位于小陇山野，因山形如草堆而得名麦基山。麦积山发掘的石窟建于公元384年。现存洞穴221个，石像10632个，壁画1000多平方米。在陡峭的悬崖面上，离地面20-80米的地方，以及近90度的横截面子壁上，切割出壁龛。数百个石窟由空中的栈道相互连接，层层叠叠，犹如山中的天梯，错落有致地群集在云山的雨雾之中。

麦积山石窟始建于秦末，兴盛于北魏，在唐、宋、元、明、清继续扩大发展。洞内分布着浮雕、圆雕、影雕、壁雕等一万多尊雕像，并辅以彩色壁画。不同时期的艺术雕像，展现了一千多年的时代变迁。与敦煌莫高窟不同，麦积山石窟的土质更适合雕塑成型。麦积山石窟的壁画区虽然只是莫高窟的一个零碎角落，但石窟中留下的造像数量是莫高窟的4倍。

从天水市驱车一小时可到达麦基景区入口，乘坐景区班车约3公里可到达麦基山脚下。沿着山路走，踏上林间小路。到达悬崖栈道入口需要15分钟。在大山深处，可以看到佛像石窟在建设者心目中的崇高地位。高穴深藏，仙女神圣，丝绸之路上的世界文化遗产就保存在这悬崖上。

空栈道悬挂在悬崖之上，只靠悬崖的一边承重。不得不佩服人类建筑技术的伟大。层层交错的叠梯让游客有了窥探石窟奥秘的可能。通过这些半悬空的栈道，我们可以轻松地走过200多个洞窟，在雕像前驻足欣赏和膜拜。

从山下可以清晰看到的大型漂浮雕塑是现存的第13窟佛像。始建于隋代，名华严三生，是麦积山石窟中最大的佛像。三尊大佛漂浮雕塑覆盖半个崖壁，坐拥麦积山。

沿着栈道，洞穴随处可见。它建于北周的崖亭洞，开了七个洞，名为中七佛亭。每个洞穴都有一个佛龛，里面有一个佛、两个弟子或两个菩萨。共有19尊佛像，壁画建于明清时期，共60平方米，色彩鲜艳，栩栩如生。

与七佛阁上层平行的是第三窟的千佛廊，建于北周。它是一个36.5米长的悬崖亭，人字形屋顶。上下六排千佛，现存297尊。佛像排列有序，气势磅礴。

往上走，可以看到第四窟，上七佛阁，又名三花楼，建于北周。经过唐、宋、明、清的浓妆，色彩更加饱和，佛像的表情更加生动。全长31.4米，有北周时期的圆形雕塑和雕像85件，影雕700多件，壁画250平方米。

穿过平行崖洞，可以看到第5窟，位于西崖。建于隋朝，名为牛耳堂。隋唐雕塑15件，壁画70平方米。与北周相比，隋唐时期的雕像更加圆润优美，表情饱满，气势磅礴。

麦积山石窟不仅镌刻着佛教文化的传承，也镌刻着中国几千年朝代的更替和人文民风的变迁。从先秦时期到明清时期，雕像面部表情和服装变化的每一个细节都传达了文明和进步的信息。除了后秦时期的佛像，后世的佛像更倾向于世俗化，建造者对佛像的社会性质和民俗风情感同身受，其造像更具有时代人的特征。在这些雕像中，人类在探索几千年来中华文明的演变。

1600年后，麦积山74窟和78窟第三佛作为最早的石窟，成为秦末的代表。佛像庄严肃穆，也是早期脱离世俗化的石窟佛像。北魏时期是洞穴发展的鼎盛时期，现存洞穴有一半保存在北魏时期。它们的艺术特点是骨骼优美，形象清晰，多为扁平的方厅窑洞。北周时期，以三花楼为代表，以大型崖亭式群雕为特征，共有44个洞窟。隋唐宋时期的窑洞和保留地较少，以牛二堂为代表，造型特征夸张饱满。明清时期，多为还原，浓妆。

如今，麦积山石窟的大部分洞窟和龛窟都得到了加固和保护，许多洞窟已经失去了本来的面目。游客的参观和古迹的维护之间总是存在着不可调和的矛盾。风霜雨露，攀岩祭祀，必然会对洞穴和神社造成累积性的破坏。只有通过不断的维护，这1600多年的文化遗产才能讲述更完整的中华文明史。