长颈鹿是怎么来的？
非洲大草原上总会有各种各样具有自然特征的物种。
从河马到狮子，再到秃鹫这样的自然分解者，非洲是地球物种起源的地方之一，人类文明也依附于这个地方。
与凶猛的食肉动物相比，非洲大陆的食草动物可能更有趣。
不仅因为它们的稀缺性，而且最重要的是:
与其他大陆相比，由于生物进化的压力和物种间的竞争，这组动物发挥了最强的进化生存能力。
长颈鹿就是一个很好的例子，它有长长的脖子和细长的腿。
但是，只是看起来修长而已。事实上，长颈鹿的腿相当粗壮。
毕竟一个4、5米高的巨型动物的腿，和它本身的其他部分相比，天生就很弱。
但这样想是不对的。即使是狮子，在猎杀长颈鹿时也要仔细思考应对策略。
因为一不小心就有可能被长颈鹿强壮的前腿踢死。与动物园里的长颈鹿不同，野生长颈鹿和大型食肉动物一样危险。
在达尔文的生物进化论中，长颈鹿的这种变化完全是因为竞争压力。
这改变了长颈鹿的外貌，包括它们的生存竞争和性选择。
早期的长颈鹿不像今天的长颈鹿有长长的脖子。相反，它们看起来和今天的梅花鹿很相似。
作为偶蹄目中的长颈鹿科，该物种经过数百万年的进化，目前仅存两个属。
长颈鹿和它们的远古亲戚的比较表明，靠近头骨的椎骨在很小的时候就开始进化了。
然后椎骨进一步向下延伸，逐渐转向现代长颈鹿的发育。
他们的祖先生活在两亿五千万到两千万年前。这个时期的长颈鹿和羚羊差不多大，而且很轻。
经过数百万年的进化，长颈鹿开始出现在印度次大陆。这个时候，它们的外形大概和小长颈鹿差不多。
科学家认为气候变化是古长颈鹿灭绝的重要原因，也是长颈鹿迁移到非洲大陆的重要原因。
为了生存，长颈鹿来到了非洲大陆，环境带来的变化成为了长颈鹿进化的主要动力。
脖子里的秘密
在此期间，热带植物消失，取而代之的是能够适应碳4的植物。
一些研究人员假设，这种新的栖息地结合了不同的饮食，如吃金合欢物种。
于是，长颈鹿的祖先可能接触到毒素，导致突变率更高，进化率更高。
另外，通过对古代长颈鹿的对比，现代长颈鹿的皮毛可能与栖息地的变化是一致的。
带有斑块的棕色皮毛可以帮助长颈鹿隐藏在开阔的草原上，从而减少捕食者的影响。
当然长颈鹿最大的变化是脖子。
现代长颈鹿的颈长可以达到2米，而且这还不是最高的高度。最高纪录甚至达到2.4米。
关于长颈鹿颈长进化的假说，达尔文首先提出了进食竞争假说。
由于其他反刍动物和草食动物的摄食压力，长颈鹿需要获得竞争对手无法获得的食物，以加强自己的生存优势。
而且这种优势确实存在，因为长颈鹿可以吃高达4.5米的金合欢属植物。
这是长颈鹿和金合欢植物之间数百万年的斗争。
长颈鹿一天能吃29公斤的金合欢属植物，通常只有一两只长颈鹿会吃这种植物。
对于长颈鹿来说，要想坚持跑一天，就必须吃营养丰富的植物。
尤其是在长颈鹿的进化过程中，金合欢植物有足够的钙和蛋白质帮助长颈鹿生长。
然而，相思树不是一种听天由命的植物。想吃自己，就得付出代价。
一开始相思树植物只是想着办法让自己变高。
但是长颈鹿因为环境压力，也长出了自己的长脖子。
相思树作为一种可以在干旱地区生长的植物，可以长期忍受极端干旱。
然而，他们的寿命不会太长。一般只会活20到30年。
它们也可以在干旱时为长颈鹿提供充足的水。这样被吃干净岂不是太丢人了？
于是相思树进化出了尖刺，长达10厘米，可以有效抵抗其他动物的啃咬，减少水分流失。
但是长颈鹿根本不在乎相思树多刺的样子。长颈鹿进化出了45厘米长的舌头。
细长的舌头可以轻而易举地吃掉长满刺的金合欢嫩叶。
两者的进化战争就这样开始了。相思树拼命想长得更高更危险，长颈鹿也跟着长。
激烈的物种竞争
在几百万年的斗争中，两者还在不断变强。
马齿苋在后期进化中合成了一种植物单宁。
单宁是单宁类植物中的一种水溶性碳基化合物，对人类相当重要。
它们的化学和物理性质使得生物碱、明胶和其他蛋白质在加工过程中很好地结合。
而在食品科学中，适当的单宁可以增加葡萄酒和可可的味道。
但这对长颈鹿来说不是好事。
单宁能干扰蛋白质和消化酶，与消耗的植物蛋白结合，使其更难消化，能起到一定的抑制作用。
简单来说，吃多了容易消化不良。
此外，马齿苋的单宁进化也导致了附近植物的趋同进化。
相思树附近的植物也开始进化出单宁，这使得长颈鹿不得不到其他地方寻找相思树来弥补自己食物空的不足。
单宁可能是金合欢属植物最强有力的杀手。
既然没有办法解决问题，长颈鹿总是没事就吃自己，干脆把自己弄得更难吃。就算死了，长颈鹿也会痛苦。
不仅如此，相思树植物在进化过程中与蚂蚁形成了互惠互利的关系。
这种蚂蚁被称为“刺蚁”。相思树植物允许它们在它们的刺中筑巢，蚂蚁可以挖掘空这些刺，从而产生甜美的花蜜。
花蜜会吸引其他昆虫来帮助金合欢植物传播后代。作为对其住所和食物的奖励，刺蚁会攻击任何想吃金合欢的动物。
据报道，大约有2万只蛰蚁生活在一棵金合欢树上，以保护金合欢不受损害。
现在，随着生物学家和古生物学家的进一步研究，达尔文对长颈鹿的进化和早期外貌的变化有了新的认识。
除了进食压力带来的选择，科学家还认为长颈鹿的脖子可以帮助它们完成族群间的竞争。
强壮的长脖子可以帮助长颈鹿在打斗的过程中战胜对手。对于长颈鹿来说，要想获得交配权，就必须进行脖子战。
谁的脖子更壮，谁就能获得交配权，输的人通常脖子会断，然后很快死去。
此外，在食物选择假说上，学术界也开始出现了一些反对的声音。
因为食物选择的压力，非洲山羊没有进化出长脖子来吃嫩叶。相反，它们爬上树梢吃树叶。
长颈鹿的前肢进化得更长更强壮，这似乎说明腿长和脖子的关系不一定是为了吃植物的方便。
脖子的长度取决于人们对长颈鹿行为或环境解剖的角度和观察。
只有从多方面分析，才能进一步解释长颈鹿的脖子问题。
然而，就目前而言，人们更愿意接受达尔文和早期的长颈鹿研究。
长颈鹿和相思树相爱相杀。也许在未来，人们会看到新的趋同进化和更多奇异的相思树植物。
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