序
环境保护运动往往起源于早期的环境抗议。20世纪中期，美国的反核和平运动，以及随之而来的女权运动和反文化运动，都广泛涉及核污染、化学污染等现代工业污染问题，并将其作为社会运动的重要议题。
很多污染事件都与环保运动的发展、现代环保运动的发展以及水污染、空气体污染等很多污染事件密切相关。美国公众关注了多诺拉烟雾、洛杉矶烟雾、水污染等多起事件，开展了环保活动，推动了美国现代环保运动的发展。在空气体污染方面，汽车尾气是主要污染物。
消除雾霾，一个抗议洛杉矶空空气污染的女性环保团体，关注光化学烟雾对健康和环境的影响，为加州空的空气污染治理做出了重要贡献。1958年，阿夫顿·斯莱德(Afton Slade)创立了“消除烟雾”组织，这是美国战后最早的抗议空气体污染、改善空气体质量的环保组织之一。
“他们推动了1960年加州机动车污染控制委员会的成立。此后，该组织提出了数百项立法提案，并利用一切机会在洛杉矶等城市进行辩论”。20世纪中期，致力于城市工业污染的“消烟”等环保组织广泛呼吁开展环保活动，增强了美国民众的环保意识，促进了美国现代环保运动的兴起。
20世纪60年代，美国公民追求生活质量的提高，关注污染物对生活环境的威胁，自发开展反对工业污染的环保活动。这时，从事环境保护的妇女人数急剧增加，她们经常组织制止污染的活动。
妇女联合会在反对水污染的斗争中发挥了关键作用。他们深入社区张贴关于饮用水污染的传单，呼吁加强污水处理。妇女联盟游说政府采取行动，并呼吁联邦政府负责水的净化和监督。
20世纪60年代末，该联盟组织了近40个市政环境工作者团体，共同发起了“清洁水公民运动”。市民对城市环境污染的抗议和对清洁生活环境的要求也引起了媒体越来越多的关注。20世纪60年代末，媒体对工业污染的报道比10年前增加了3倍，媒体对许多污染事件的广泛报道进一步推动了现代环保运动的发展。
1969年1月，圣巴巴拉海岸的石油钻井平台泄漏了数百万加仑的石油，这是美国历史上最严重的石油泄漏事件之一。当地民众自发组织环保活动，要求政府立即停止钻探。同年6月，伊利湖附近的凯霍加河因原油和其他化学污染物渗入河中而起火。虽然这条河因化学污染物泄漏而多次起火，但1969年的这起严重污染事件与以往不同，受到媒体热切关注和持续报道。
美国汽车工人联合会专门成立了环境保护委员会，并加入了下游反污染联盟组织的旨在反对五大湖水域工业污染的环保活动，以抗议化学污染。现代环境保护运动不仅关注化学污染物造成的空气体污染和水污染问题，还关注核污染问题。
核能发电是提供廉价电力的理想选择，但会导致核辐射污染。20世纪50年代末和60年代初，工业化国家，尤其是美国出现了强烈的反核运动这项运动的重点是核试验产生的放射性尘埃和和平利用核能产生的核污染。
美国的工会带头进行反核污染和环保活动。1956年，在密歇根州拉古纳海滩建造核反应堆的提议引起了争议，美国联合工人工会主席沃尔特·鲁瑟(Walter Ruther)提起诉讼，要求停止建造。
此后，许多民众自发组织反核环保活动，抗议核污染并逐渐形成一定规模，是美国现代环保运动的重要表现之一。在20世纪60年代美国现代环保运动兴起的过程中，1961年由贝拉·阿布楚格和达格马·威尔逊领导的反核环保活动意义重大。
她们于1961年创立“妇女争取和平罢工”并领导反核环保活动，号召约5万名妇女在纽约、费城、华盛顿、底特律、旧金山、洛杉矶等60个城市示威反对核污染。这是当时美国最大规模的反核环保活动。
他们强调，在婴儿身体和母乳中发现的放射性同位素锶-90源自市场上出售的核污染牛奶，因此他们组织起来反对锶-90等放射性污染物。美国共有80多个反核团体参与反核环保活动，向核管理委员会施压，要求其做出推迟或暂停新建核电站的承诺，加强核安全监管。
这些反核环保活动的实施取得了良好的效果，使得美国核电站逐渐受到限制，不再盲目扩建。随着20世纪60年代环境污染危机意识的增强和现代环保运动的逐渐兴起，传统环保组织开始参与反污染斗争，新的环保组织相继成立。
此时，美国涌现出数百个新的环保组织，其中一些在六七十年代相当活跃，对现代环保运动的发展起到了重要作用。20世纪60年代初，传统环保组织塞拉俱乐部(Sierra Club)在大卫·布劳(David Blau)等人的领导下积极组织环保活动。大卫·布劳为控制现代工业污染做出了重要贡献。他率先把保护自然资源与控制工业污染结合起来，并在核污染等问题上采取了具体行动。
比如塞拉俱乐部在20世纪60年代就参与了反对建设波德加湾核电站的项目。在与核污染和现代工业污染的斗争中，逐渐出现了美国环保协会、地球之友、绿色和平等新兴环保组织。1967年，为了解决美国各地的环境公益诉讼请求，保护人类赖以生存的环境，科学家和律师成立了美国环境保护协会。
美国环境保护协会(EPA)是美国历史上最重要的环保组织之一，致力于综合运用科学、法律和经济手段解决环境问题。这些环保组织的发展和针对工业污染的环保活动，进一步引起了美国社会对现代工业污染的关注，加深了公众的认知和环保观念，为地球日的诞生奠定了基础。
第一个“地球日”的诞生反映在20世纪60年代的环保运动中，表现了环保组织的活跃和人们环保意识的提高。首先，越来越多的人关注环境问题，环保组织的群众基础日益广泛，各种媒体也越来越关注环境问题。其次，环保组织的规模不断扩大，并呈现专业化发展的趋势。与此同时，新的环保组织不断涌现，影响力越来越大。
“他们通过庞大的网络组织和娴熟的政治斗争技巧，为推动战后环保运动的兴起和世界对这些问题的关注发挥了积极作用。”1969年，大卫·布劳(David Blau)离开塞拉俱乐部(Sierra Club)后，成立了一个具有国际影响力的环保组织“地球之友”，该组织“在20世纪70年代反核、禁用农药等诸多环保方面发挥了不可或缺的作用”。
绿色和平组织的前身是“不要制造海啸委员会”，其宗旨是反对核试验。1969年10月，反核抗议中提出了“不要制造海啸”的口号。“他们组织了大约7000名抗议者封锁阿拉斯加边境的一个主要过境点，以防止美国核试验引发地震或海啸。”之后，绿色和平组织转向了更广泛的环境保护问题。
随着面对核污染和化学污染的危机感不断加深，环保组织将现代工业污染对环境和健康的危害定为环保活动的主题，引起了公众的广泛关注和共鸣。“1969年，针对工业污染危害人类生存环境的现状，密歇根大学学生环保团体“生存环境行动委员会”开始呼吁“给地球一个机会”。
到1970年，当美国举行第一次“地球日”环保活动时，“给地球一个机会”已经成为一个口号。在第一个“地球日”诞生之前，美国的环保活动和影响力往往分散在不同的地区或行业，这些民间自发的环保活动引起了政治家的关注。
1969年，美国加州圣巴巴拉湾漏油事件和五大湖区凯霍加河燃烧事件使社会各界聚焦现代工业污染和人类生存环境危机的主题，汇集了现代环保运动的一切力量，为人类历史上第一次大规模环保活动——第一个地球日的诞生带来了契机。
民主党参议员盖洛德·纳尔逊(Gaylord Nelson)、美国国会环境委员会主席埃德蒙·马斯基(Edmund Maski)等倡导环保主义的政治家发挥了中流砥柱的作用。环保主义者认为环境污染已经严重影响了人类健康，现代工业应该对环境污染负主要责任。环境问题的解决不仅取决于科学技术，还取决于社会变革。他们成立了一个由环保主义者、科学家和学生组成的指导委员会。
第一个“地球日”是一项关于环境保护的全国性宣传活动。更多的人知道了环境污染，第一个“地球日”取得了巨大的成功。“整个活动的关键是基层的支持”，“地球日”的活动得到了政府、企业和主流媒体的热烈响应。
美国现代环境保护运动充分发动群众参与其中，为环境保护的进一步发展提供了有力的支持。在各种社会力量的介入和支持下，现代美国环保运动真正成为一场大众运动。“民间力量的宣传工作最大的成果在于让全社会意识到环境问题的紧迫性”。
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第一个“地球日”是一个巨大的事件，它将现代美国环保运动推向了高潮，并最终推动了美国环境保护局的成立，以及《清洁空气体法案修正案》和《清洁水法》等一系列联邦法案的出台。
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