军事元宇宙是五角大楼的虚拟资源吗

在现实和虚拟存在之间的某个地方:12月，斯多葛派空军事官僚机构的一个小办公室举行了一次约250人的会议，他们聚集在一个堆满了常用白板、笔记和黄色文件夹的会议室里。

但是会议室并不存在。出席者相隔数百英里，从美国到日本，都戴着Oculus耳机。

在那次会议上，参观者进入了超宇宙爆炸性的、甚至不确定的炒作周期的跳动的心脏。这个概念已经渗透了几十年，但当脸书去年更名为meta时，它才完全成为主流。

现在，可以通过虚拟或增强现实访问的基本互联的虚拟世界正在占领消费者世界并不断扩大。NBA的布鲁克林篮网队(Brooklyn Nets)已经申请了“netheror”的商标，并计划在虚拟世界的虚拟世界中转播这场比赛。美国职业棒球大联盟的卫冕冠军亚特兰大勇士队宣布了其棒球场的元节日版本。沃尔玛和耐克等主要消费品公司已经宣布计划从这一概念中获利，不管公众愿不愿意。

“不清楚你是否会在未来一两年内真正广泛采纳这种想法。每个人都在谈论它，[但]我现在想说的是，元宇宙是一种企业时尚，而不是用户时尚，”国防初创公司Anduril Industries的创始人帕尔默·卢奇(Palmer Luckey)说，他可能是最受欢迎的VR头戴设备Oculus。但是，最后“超宇宙肯定会发生。”

热情的观点一致认为，超宇宙是一个根本性的进步，对人类的未来至关重要。这些声音遇到了同样狂热的怀疑者，他们认为公司只是在追逐一种已经存在了几十年的技术热潮。这种狂热要么已经存在了几十年，没有花哨的品牌，要么消费者真的想要它。

问题在于，无论是政党还是任何一家畏缩于超宇宙业务的公司，似乎都没有这个词的实际定义。

“这是一切，这意味着它什么也不是，”新美国安全中心兼职高级研究员、分布式模拟软件公司Imparable US Defense National Security的研究主管詹妮弗·麦卡德尔(Jennifer mcardle)说。

但虚拟世界的炒作和希望并不仅限于民用世界，在渴望展示军事技术前沿和认真研究技术实用性的领导人中，他们正在慢慢进入五角大楼。

一位军星在12月的一次会议上对元宇宙这个词的历史做了详细的回答。承包商们吹嘘增强和虚拟现实技术将把虚拟世界带入军队。军事模拟训练投资的特点是元宇宙研究。空军方称其虚拟现实会议是在NFT陪同下对超宇宙的早期尝试。

为了了解军事和虚拟世界的未来，《突破防御》采访了五角大楼的主要官员、外部专家和行业代表。虽然人们的热情各不相同，但越来越多的人认同，只要军队以清晰的目光进入虚拟世界，就能让美国作战人员从沉浸式作战规划到超现实的虚拟训练都受益匪浅，以前所未有的方式真正体验武器系统。

但就像过去的技术飞跃一样，如果metauniverse无法避免成为那些对每个问题都没有完全掌握概念的领导人抛出的空 hole的流行语，五角大楼最终可能会浪费数百万美元追逐虚拟梦想。

“这真的迫使我们打开国防分析的大门，不仅在这些虚拟世界理论上如何影响战场效力方面，而且在军方如何为官僚机构提供和支持其战斗人员和社会组织方面，”麦克卡德尔说。

军队在元宇宙玩过吗？

在“元宇宙”这个词出现的几年前，五角大楼正在试验互联虚拟世界的广泛概念。1978年，陆军上尉杰克·索普发表了一篇论文，概述了分布式任务规划的网络化模拟器网络。多年后，国防高级研究计划局接管了这个项目，这个项目被称为模拟器网络，后来它被移交给了陆军。

“如果元宇宙只是一系列相互关联的虚拟世界，那么你可以说，从20世纪90年代开始，军队中就出现了一个非常笨拙的元宇宙，”mcardle说。

“元宇宙”一词源于1992年的小说《冰雪奇缘》(Snow Crash)，这是尼尔·斯蒂芬森(Neal Stephenson)的反乌托邦科幻小说，主角戴上VR耳机，进入自己头像的“元宇宙”，在那里生活、工作、聚会，并参与偶尔的剑斗。

今天关于元世界的讨论主要集中在网络游戏或者用户可以“生活”的虚拟世界，主要作为社交场所。从根本上来说，正如其他专注于技术的贸易出版物所写的那样，“元世界”是一个共享的空房间，当用户移除他们的VR耳机时，它不会消失。

但是有很多困惑，没有一个明确的定义:什么是元节，什么是元节？从根本上说，可以有多个元节吗？

或者对于陆军来说，如果一个士兵进入单一的虚拟训练环境，这是一个元宇宙还是仅仅在虚拟现实中训练？如果这种VR体验连接到另一个虚拟环境，是不是一个元宇宙？如果一个士兵不连续“生活”在那个环境里，那是虚拟世界吗？然后继续。

“现实情况是，今天任何人所说的元宇宙与几十年来人们在VR行业中所说的元宇宙几乎完全不同，”Luckey告诉Breaking Defense，并补充说，称任何人为“疯子”都是“疯狂的”。虚拟现实访问的数字空是“元宇宙”。

“公司称他们的东西为‘这是我们的元宇宙’。就像说“这是我们的互联网”。就像，不，不是这样的，”拉基说。“超宇宙是一个包罗万象的术语。你没有节日。如果你有一个多人游戏，它不是超宇宙。这是一个游戏，就像，我们已经有这些游戏很长时间了。”

他说，谈到虚拟世界，军方比商业公司更清醒。

“在军队里，我实际上没有见过我在企业界看到的那种疯狂的胡说八道。理解军事虚拟现实如何解决他们思考了20年、30年、40年的问题，”他说。"随着技术的进步，他们能够用它做越来越多的事情."

Luckey预测，“现实生活质量的VR”可能需要10到15年，而精确模拟冲浪和其他活动的感觉的能力可能需要30到40年。但是整个国防部都在努力构建一个测试、训练、实验的虚拟环境，而且已经进行了很多年。

2014年，南加州大学海军研究办公室和国防部下属的创新技术研究所展示了BlueShark项目，这是一个虚拟现实项目，展示了一个虚拟世界，允许水手驾驶具有3D态势感知能力的船只并修理船只，同时与远处的船只设计师和指挥控制部队合作。该项目的故事指出，用户可以将视线从舰桥转移到头顶飞行的无人机上，观察不同的方向，并虚拟接收千里之外的其他人，讨论战术和行动。

“按照现代标准，这是一个相当大的元宇宙，他们已经研究了很长时间，”Luckey说，他在Oculus之前在南加州大学ICT从事虚拟现实项目。

正如麦卡德尔所说，军事虚拟世界的“最完美”概念将无缝拼接虚拟环境的基础，在虚拟环境中，士兵被用于训练、教育、实验和社会生活，最终产品是“真正提供对这些虚拟世界中个人的全面了解，”尽管她补充说，“这将非常困难。”

将这些“世界”之间的数据交换细化到一个可以在它们之间传递信息的地方，可以从根本上改变战争游戏、融合项目等实验和训练之间的关系。代替一次性的活动，这些可以结合成类似于日复一日建立的永久性培训活动。

“在这些事件中，你可以有数据和信息流，所以你可以以更有效的方式迭代它，”McArdle说。“现在，如果你能在开发新的作战概念或新的战术、技术和程序时获得你正在迭代的所有信息，那么所有这些信息都可以立即输入到训练环境中，在那里你正在训练你的士兵立即使用那些新的作战概念或那些新的TTP，它们之间没有太大的区别。

除了炒作，还有意想不到的未来用途？

对于空军事装备司令部的数字化转型办公室来说，该办公室负责促进空军队内部采用创新技术，12月的会议旨在探索可能的领域。官员们试图向世界各地的人们证明全沉浸式会议对兵役的可能价值。

“我承认我们第一次见面更倾向于VR见面，而不是真正释放元宇宙的力量，”d to首席项目经理文斯·佩科拉罗(Vince Pecoraro)说，他后来补充道，“虚拟世界里发生了很多空军队无法进入的事情，因为我们不常玩它。”

以不可替代的代币为例。这是一项基于区块链的数字资产，经常受到批评。它“代表”现实世界的物体，比如艺术品。然后，DTO正在创造一种挑战硬币NFT，这是一种用户可以在他们的虚拟空房间里珍藏的数字资产。虽然这个概念可能会让怀疑者翻白眼，但超宇宙的虚拟世界理论上可以提供非常规的激励措施来吸引不同代的战士。

“理论上，我们也可以通过metauniverse提供新的招聘激励，”mcardle说。“所以，除了奖金或退伍军人法案，你知道，我们正在看到新形式的金融交易和虚拟商品，如NFT的出现。从理论上讲，超宇宙可以为我们提供从动机角度思考这个问题的机会。"

毕竟这是一代游戏玩家，电子游戏公司已经证明了玩家能走多远，甚至是化妆品的虚拟奖励。

除了NFT，随着元宇宙技术的成熟，专家表示，军方将受益于元宇宙能够提供的从战场操作中心到维护任务的完全沉浸式会议。

专家说，例如，通常充满幻灯片和文件的任务计划可以更新，以便高级决策者可以与元宇宙中的规划者会面，并执行不同的行动计划。操作中心可以排列图表、数据馈送、实时视频和显示计划操作的物理地图或表格。今天，如果指挥官或高级人员通过电话或VTC参加实际会议，他们可能无法看到所有这些信息。

他们“可能开始看到二阶和三阶效应。此外，他们可能会开始填补当今资产转移方法中丢失的一些微妙差异，”一位与政府做生意的高级技术公司高管在匿名的情况下告诉Breaking Defense。

但最重要的问题依然存在:为什么要在虚拟世界的技术浑水中举行活动，而不是视频电话会议？答案要看怎么用。

of DT的负责人Kyle Hurst表示，他不会将他们的虚拟会议室空用于定期安排的员工会议。当被问及在虚拟现实中突破防御接受采访的好处时，Luckey回答说“可能没那么多”。

“但如果你在谈论复制去另一个国家的体验，坐在荧光灯下的会议室里，然后与一些人交谈几个小时，最后与他们握手……虚拟现实绝对会非常非常快地统治那个世界，”拉基说。“效率真的很棒。”

Pecoraro说，Festival对于主持人“需要(与会者)看到、感受到和触摸到我在讲什么”的会议很有用。

这种技术的沉浸式特性允许分散在世界各地的军事领导人聚集在一起，讨论武器系统或其他平台的开发并体验它们，类似于Project BlueShark。例如，这可能对军事设备的维护者有用。使用元宇宙的虚拟协作室空，维护人员可以在需要帮助时“呼叫朋友”寻求帮助。

“假设你手头的任务需要帮助，那么其他人可以进来帮助你，”SAIC数字实践沉浸式技术副总裁鲍勃·克莱恩汉普尔说。"现在，当你工作或维护系统时，人们在这个虚拟世界中合作."

或者如业内高管所说，军事官员可以用独特的方式体验武器系统。

“你可以表现出来。你可以看到它，你可以驾驶它，你可以看到它的性能，”这位高管说。“你与它互动的能力变得更加丰富。想想看，比如一张图片抵得上1000个字，一个视频片段抵得上100万个字——嗯，能根据你在哪里实际体验到它的价值是什么？”

综合培训:元宇宙测试案例

军事互联虚拟世界最明显的用例可能是合成训练。由于每年在训练中死亡的士兵多于在战斗中死亡的士兵，这是一种可以拯救生命的工具。

在佛罗里达州的奥兰多准将综合医院。陆军综合训练环境跨职能小组主任威廉·格雷泽将军领导一个办公室，试图建立陆军综合训练环境。根据定义，这种技术可以被视为一个元宇宙，基于它作为一个与他人相连的虚拟世界的存在。

STE是一个虚拟的训练环境，用于补充现场训练，模拟士兵可能面临的任何类型地形上的排和更高级别的军队编队的战斗场景。根据陆军网站的说法，它将“将实时、虚拟和建设性的训练环境集成到一个单一的STE中”，并将为“地面上的平台、下车和空以及需要的指挥所提供训练功能”。

合成训练环境“本质上是一个可以与元节日相互联系的元节日”，格拉泽说——这只是批评者在争论元节日愚蠢时指出的那种短语，但它也没有错。这又取决于元节日是如何定义的。

“如果你只是回到那个定义——它实际上是一系列相互关联的虚拟世界——那么，在理论上，你可以证明它是一个元宇宙，”麦卡德尔在谈到格拉泽的计划时说。“现在，许多人会不同意这一点，因为他们希望看到更多的内容。”

对于Luckey来说，STE更像一个多人游戏，而不是虚拟世界，因为“虚拟世界更像一个城市，而游戏更像一个游戏……然而，划清界限非常困难。”宇宙的定义是如此模糊，以至于Luckey回顾了旧的最高法院关于淫秽的判决:“当我看到它的时候我就知道了。”

陆军对虚拟训练环境进行了多次迭代，但合成训练环境旨在将多个训练现实编织成一个联合结构。拥有互联虚拟世界的想法凸显了旧的合成训练系统的局限性。这些都是整体的，没有集成新模型的意图，并且很难更新。

例如，如果一个军种希望将新的网络或电子战模拟集成到当前的合成教练机中，它必须构建一个新的模拟，以与所有其他已经构建到环境中的模拟或模型无缝交互，这是一个耗时而繁琐的工作过程。

“从根本上说，它们不会随着战争性质的改变而改变。所以，我的意思是，从本质上说，为了使合成训练达到我们拥有这些无缝互操作虚拟世界的水平，我们必须以一种更加模块化和可组合的方式建立这些环境，”mcardle说。

格拉泽说，任务排练是可以加强士兵训练的超宇宙的“顶点”。士兵将沉浸在沙漠、高山或高原的数字环境中。每个人都有不同的战术、技术和程序，士兵可以在其中不断练习完成任务。例如，在部署前模拟伊拉克或阿富汗地形的虚拟训练可能比在Ft的沼泽湿地训练更有益。

“这让我们有机会让士兵沉浸在他们可能实际战斗的环境中，而不是他们实际训练的环境中，”格雷泽说。

虽然现在士兵似乎不太可能有一个持续的虚拟存在来跟随他们，但它可以提供更准确的训练。更多的数据流可以让士兵针对敌人的性能特点进行训练。或者，如果士兵的虚拟存在与他们匹配的物理配置文件一起上传，它可以提供更真实的训练，并可以突出士兵和他们的小队的物理限制。

“如果拥有一个持久的数字角色是有意义的，比如说，它与你在现实世界中的身体特征相匹配，以便在所有不同的模拟和训练工具中，你的表现都处于与他人合作的正确水平——如果这是解决问题的正确方式，我相信军方会这样做，”拉基说。