日本是后发工业国，严格来说二战时只能算半工业化国家。他们的原创研发能力并不强，大多武器装备都是靠仿制和改进，很少有自行开发出来的高新武器。零战算一个，主要是金属材料方面的研究和气动外形，发动机其实很一般没有什么新技术。而雷达在战前属前沿高端装备，并未大量列装，而且各国都在秘密闷头研发，日本没有机会接触进行仿制和改进。3O年代末日本也有自研雷达，并且在本土和中国沿海布署了几百台，但性能非常差，只能探测到某一大片区域有飞机，不能定位和测距。虽然在部分领域日本有所突破，比如开发成功磁控管这一点上，是领先于盟军的。但整体研发水平的不足和高层的不重视，再加上研发经费捉襟见肘，所以在雷达方面很差。开战后尽管通过缴获的美军雷达进行了仿制但性能一直不佳。
第二次世界大战中比较著名的夜间战斗机型号有英国的哈维兰“蚊”式Mk，德国的He.219a-2/R1、容克斯Ju.88g-7、道尼尔Do.217N-2，美国的P-61、P-70等都装有记在雷达。
雷达是一种利用电磁波探测目标的电子装备，它发射电磁波照射目标并接收其回波，由此来发现目标并测定位置、运动方向和速度及其它特性。
很难说涉及究竟谁是第一部雷达发明人。但现在人们普遍认为最早投入实用的军用雷达是由英国研制的。其中英国科学家罗伯特·沃森-瓦特起了关键性的作用。沃森-瓦特当时任英国国家物理实验室无线电研究室主任，20世纪30年代初曾领导利用无线电波探测电离层的研究，他使用阴极射线管接收和显示无线电回波，并计测电波从发射到反射回来的时间，从而确定电离层的高度。1935年1月，当他受英军委托研究利用电波探测空中飞机的装置时，充分利用已取得的研究成果，迅速研制出对空警戒雷达的试验装置。2月26日，沃森-瓦特为军事部门***进行雷达表演，雷达探测到了16公里外的飞机。后来经过改进，到1936年1月，沃森-瓦特雷达探测距离已达120公里。 鉴于雷达所具有的受天候的影响小、观测距离较远等优点，为了对付夜间上浮的德国潜艇，英国人决定将雷达搬上飞机。1937年7月，世界上第一部机载雷达由英国科学家爱德华·鲍恩领导的研究小组研制成功。鲍恩等人从1935年开始研制机载雷达。在1937年年中研制出一部小型雷达，并把它安装在一架双发动机的安桑式飞机上――这架安桑式飞机便成为最早载有雷达的飞机。7月至9月，机载雷达进行了多次试验，证明它可探测到16公里以外的水面舰艇。
1939年第二次世界大战爆发后不久，面对纳粹潜艇战和对巩固空袭的威胁临近，鲍恩博士主持研制的ASV Mk1/ Mk2型机载对海搜索雷达和A1型机载夜间载击雷达正式装备英国，成为世界上首批实用机载雷达。它们采用的是米波波段。后来又对这两种雷达进行了多次改进，在打击德国潜艇和夜间轰炸机的战斗中发挥了重要作用。
为了能够对付德国空军夜袭的飞机，英国人发明成功截击雷达后不久，就开始研制一种专门的夜间战斗机。英国人对一种双发轰炸机进行改型设计，加装了当时英国最机密的夜间截击雷达，开发出世界上第一种夜间截击机――“英俊战士”夜间战斗机。该机于1939年7月首飞成功，1940年11月19日第一次在夜间击落了德国空军的轰炸机，首开用机载雷达拦截并击落敌机的先河。
随后，德国空军以牙还牙，1943年10月，德国人开始在飞机上试验“利喜顿斯泰恩”机载雷达。装有这种新型机载设备的德国战斗机开始给空袭德国的盟军飞机带来很大麻烦，不少飞机被击落。
1940年2月，英国人研制成功多腔磁控管，为机载雷达跨入微波波段创造了重要的条件。英、美的国际合作使雷达技术与生产迅速取得成效，并在1942年开始批生产。
尽管早期的机载雷达体积和重量均很大，探测距离较短，且可靠性也很差，但它们总算是使飞机具备了全天候能力，可以在夜间和复杂气象条件下作战，因此，主要航空大国装备机载雷达的飞机越来越多，它们击落的敌机数量也节节攀升。第二次世界大战中比较著名的夜间战斗机型号有英国的哈维兰“蚊”式Mk，德国的He.219a-2/R1、容克斯Ju.88g-7、道尼尔Do.217N-2，美国的P-61、P-70等。
第二次世界大战末期，美国海军太平洋舰队在向日本本土逐步推进时，遭受了日军“神风”特攻队自杀式的疯狂攻击，舰船损失很大。
为了改善舰队的对空警戒能力，扩大其对海上目标的监视范围，尽可能远地发现和拦截日军的自杀性飞机，1944年美国海军开始了用空中预警机取代雷达警戒舰的研究，一部AN/APS-20型雷达被安装在一架TBM“复仇者”式舰载鱼雷攻击机上，将其改装成TBM-3W型预警机。试验获得成功后，1945年3月，TBM-3W型预警机正式配备到航母上。该型机也就成为了世界上第一架实用的空中预警机。☆
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